Les membres de l'équipage de l'Indy 500 sont également des athlètes d'élite. "Il faut de la force"

INDIANAPOLIS – Michael Trimmer est deux fois vainqueur de l'Indy 500 pour Andretti Autosport, un ravitailleur de carburant de 53 ans qui, les jours de course, hisse un tuyau monstrueux, le fixe au réservoir et draine des gallons de carburant dans les sept secondes. Cela demande de la force.

Keith Gummer est un changeur de pneus arrière intérieur de 30 ans pour le pilote Andretti Colton Herta. Alors que la voiture entre dans la fosse, Gummer prend un pistolet à pneu pour retirer l'écrou de roue, puis retire le pneu à la main, met un nouveau pneu et le sécurise en 5,5 secondes. Cela demande de l'agilité.

Alors que Trimmer fait le plein de la voiture pendant les arrêts au stand et que Gummer échange un pneu, il y a un opérateur de cric d'équipage qui prend un cric pneumatique et applique une pression intense pour soulever la voiture à quatre pouces du sol afin que les pneus puissent être changés. Cela prend du pouvoir de base.

Six membres d'équipage sautent par-dessus le mur alors qu'un pilote Indy 500 s'approche du stand. Ils portent des combinaisons ignifuges et un casque, tout comme leur chauffeur.

Et le travail qu'ils doivent faire en quelques secondes est difficile, comme un athlète d'élite dans un match portant "trois ou quatre paires de sous-vêtements longs ou une combinaison de neige", a déclaré Trimmer, qui travaille dans l'équipe de Kyle Kirkwood. "C'est intense."

Les membres de l'équipage des stands des équipes IndyCar obtiennent rarement, voire jamais, la gloire. Ils sont les personnages secondaires de leurs stars, leurs pilotes qui courent sur la plus grande scène du monde.

Et pourtant, ils travaillent, s'entraînent et se préparent pour les courses comme n'importe quel athlète d'élite.

Pour Trimmer et Gummer, cette préparation a lieu dans une salle de sport au siège social d'Andretti Autosport sur Zionsville Road cinq jours par semaine lorsqu'ils ne sont pas sur une piste.

Deux jours de musculation, deux jours de cardio puis, le vendredi, yoga ou Pilates, une journée de récupération de stretching.

Trimmer a déclaré que les séances d'entraînement sont essentielles pour pouvoir passer une journée qui commence parfois à 6 heures du matin et ne se termine pas avant 20 heures et est remplie de chaleur, de sueur et d'un besoin d'endurance.

"Vous pouvez voir les gars qui n'ont pas fait l'effort commencer à baisser", a déclaré Trimmer, qui a remporté deux Indy 500 consécutifs avec Alexander Rossi en 2016 et Takuma Sato en 2017. "J'ai fait l'effort parce que Je sais que ça paie."

Les entraînements de l'équipage au stand chez Andretti Autosport se déroulent comme n'importe quelle autre équipe sportive professionnelle, avec des heures d'entraînement et d'entraînement désignées, a déclaré Ryan Galloy, entraîneur sportif certifié de l'équipe et spécialiste de la force et du conditionnement chez Ascension St. Vincent Sports Performance.

L'équipe de Herta à 9h30, l'équipe de Kirkwood ensuite, suivie de Romain Grosjean puis de l'équipe de Devlin DeFrancesco. Les membres d'équipage se présentent, ils travaillent dur sur des rameurs et ils pompent du fer.

"C'est une force et un conditionnement assez basiques, peut-être 30 minutes de cardio. Nous ne sommes pas là pour faire de l'haltérophilie olympique, crier et crier avec des gars poussant 1 000 livres", a déclaré Galloy, qui a rejoint Andretti en 2021. "Mais vous êtes là-dedans casser ta bosse."

L'objectif, a déclaré Galloy, est "plus de bien-être, en essayant simplement d'avoir des gars dans la meilleure forme possible". Après tout, en IndyCar, de nombreux membres de l'équipe des stands occupent d'autres emplois, conduisent des camping-cars, sont assis devant un ordinateur en tant qu'ingénieurs ou travaillent comme mécaniciens dans l'atelier. Ils se penchent, s'accroupissent et poussent beaucoup.

"Dans notre profession d'entraînement sportif, nous les appelons les athlètes industriels", a déclaré Galloy. Les membres de l'équipe de ravitaillement ressemblent aux ouvriers d'usine qui effectuent un travail répétitif et doivent prévenir les blessures. Et ils ont besoin d'endurance, tout comme, voire plus, que leurs chauffeurs.

"Contrairement au basket-ball avec des matchs de deux ou trois heures qui sont de haute intensité et de courte durée", a déclaré Galloy, "ces gars pourraient être aux garages à 6 heures du matin pour une journée d'entraînement et pourraient être là jusqu'à 6 ou 7 heures du soir constamment sur leurs pieds, travaillant constamment avec les mains. Il y a des problèmes de dos, des épaules, des trucs de type cou.

"C'est une faible intensité mais une longue durée, ce qui est super unique."

Ce qui signifie que les programmes d'entraînement créés par Galloy sont larges et variés. L'âge des membres de l'équipe de ravitaillement varie généralement entre le début de la vingtaine et la fin de la cinquantaine. Et chacun a un besoin différent.

Galloy a beaucoup d'expérience dans l'entraînement d'athlètes. Pendant plus de 14 ans, il a été directeur de la médecine du sport à l'Université Butler, responsable de la gestion des soins de santé de 500 athlètes dans 20 sports, dont neuf participations au tournoi de basket-ball masculin de la NCAA en onze ans de 2008 à 2018.

"Tout ce que j'ai fait pour les Gordon Haywards, Shelvin Macks et Matt Howards", a déclaré Galloy, "je le fais maintenant pour les membres de l'équipe de course."

Galloy est un entraîneur sportif, mais une grande partie de ce qu'il fait va au-delà des entraînements. Il est également le fournisseur de soins de santé sur place pour Andretti Autosport.

"Je fais de l'aiguilletage à sec sur des gars, des ventouses, des étirements", a-t-il déclaré. Et la rééducation.

Trimmer a subi une opération à l'épaule en octobre. "Ryan a pris soin de moi comme un athlète de Division I, me remettant sur la piste avant même que je pense que ce serait possible."

"Nous sommes battus de la mi-février à la fin septembre", a déclaré Trimmer. "On est penchés sur les voitures, on est toujours accroupis, il faut avoir un tronc solide. On peut dire qui et qui ne s'occupe pas d'eux-mêmes."

À l'intérieur des garages de l'équipe à IMS sur la ligne des stands, Galloy met en place des tables pour les blessures immédiates qui surviennent. "Je travaille là-dedans sur le dos de quelqu'un", a déclaré Galloy, "juste à côté d'un moteur de 700 chevaux."

Et pas seulement les membres de l'équipe des stands, tous les membres de l'équipe, y compris les pilotes, sont invités à venir à Galloy pour obtenir de l'aide.

Un mécanicien peut se lever après avoir travaillé sous la voiture et dire que son dos s'est resserré. Galloy travaille les tissus mous, bande les chevilles et les poignets et fait l'entretien. "C'est comme une équipe de basket ou de football", a-t-il déclaré.

Lors d'une course IndyCar cette saison, un membre s'est allongé sur le dos dans la voie des stands et Galloy a fait un travail de mobilisation de la hanche. Cette semaine, Gummer a fait travailler Galloy sur son dos peaufiné à IMS où, en plus d'être membre de l'équipe de ravitaillement, il travaille dans les garages.

"Ce n'était pas trop grave, juste une oppression dans le haut du dos. Nous nous penchons beaucoup", a déclaré Gummer. "Il m'a bien défendu. Il m'a sorti de certains mauvais moments."

Lorsqu'il s'agit d'avoir un corps sain et d'être en forme, c'est essentiel pour les membres de l'équipe des stands, a déclaré Gummer.

"Vous n'avez pas besoin d'être super fort pour le faire, mais la force aide en cours de route", a-t-il déclaré. "Dans la chaleur de la journée, si vous êtes en forme et habitué à tout le cardio, ces journées chaudes ne semblent pas aussi mauvaises. Cela vous aide à avoir un état d'esprit plus clair."

À 53 ans, Trimmer a déclaré qu'il pouvait faire le tour des plus jeunes membres de l'équipe des stands qui ne s'entraînaient pas.

Trimmer, qui conduit un camion, installe du matériel dans les stands et dans les garages puis, pendant la course, se dirige vers son deuxième emploi en tant que ravitailleur, a déclaré qu'il se sentait plus confiant en sachant qu'il était en forme. Au fil des ans, ces arrêts aux stands sont devenus de plus en plus intenses, a-t-il déclaré.

"Ces jours-ci, les changements de pneus deviennent tellement plus rapides, mais tout l'arrêt au stand est basé autour du ravitailleur", a-t-il déclaré. Alors qu'il entend les pistolets et les pneus se détacher puis le nouveau pneu se mettre en place, il sait que son temps est limité pour terminer le ravitaillement. "Il est difficile d'expliquer la ruée", a-t-il déclaré.

Gummer a déclaré que c'était cinq à sept secondes exaltantes et qu'il travaillait toujours pour mieux faire ce travail.

"C'est juste cool d'être athlétique avec ça, le côté compétition, d'essayer constamment de s'améliorer, d'être meilleur, d'être le meilleur", a-t-il déclaré. "Vous avez en quelque sorte un grand rôle dans ce qui se passe."

Même si l'essentiel de la gloire revient aux pilotes.

Suivez la journaliste sportive d'IndyStar Dana Benbow sur Twitter : @DanaBenbow. Contactez-la par e-mail : [email protected].