"Past Lives": une rencontre fortuite dans un bar a inspiré l'un des meilleurs films de 2023

Associé plus souvent au scénario dans lequel de mauvaises décisions sont prises tard dans la nuit et la logique est rejetée comme un gin tonic édulcoré, un échange dans un bar un soir à New York a conduit à quelque chose de très différent – ​​l'un des meilleurs films de 2023.

"Past Lives", qui ouvre le 9 juin dans les théâtres de Bay Area, est centré sur deux copains d'enfance sud-coréens qui se sont séparés et se retrouvent sur la côte est après deux décennies d'échanges intermittents sur Facebook et Skype. Leurs tendres retrouvailles mènent à une rencontre bouleversante qui inclut, vous l'aurez deviné, ce moment crucial passé dans un bar.

Racontée avec éloquence, l'histoire dégage une expérience vécue. Bien que le scénario s'inspire d'événements personnels, il n'est pas entièrement autobiographique.

Mais le bar est arrivé.

"Je me suis retrouvée dans cette situation très étrange d'être assise entre mon mari, avec qui je suis depuis des années, et mon amour d'enfance (de Corée du Sud) que je connais depuis longtemps", se souvient la réalisatrice canado-coréenne Celine Song. Elle gagne des éloges pour son premier long métrage confiant, qui a été présenté en première au Festival du film de Sundance de cette année et a été présenté au SFFILM Fest, où Song et l'acteur principal Greta Lee sont apparus.

"J'étais assis là et je traduisais entre eux non seulement dans la langue mais aussi dans la culture, et en faisant cela, je pense que je commençais à remarquer la façon dont certains serveurs ou les gens du bar nous regardaient parce que nous étions un groupe si étrange parce que nous nous sentions si disparates mais nous parlions assez intimement."

Ce moment épiphanique a non seulement obligé le dramaturge Song – qui a également écrit un épisode de la série fantastique d'Amazon Prime "La roue du temps" ainsi que les pièces "Endlings" et "The Seagull on The Sims 4" – à créer "Past Lives". " C'est aussi devenu la scène d'ouverture du film. C'est une ouverture déterminante, avec le public assumant le rôle de spectateurs curieux des interactions et des gestes de ce trio - la dramaturge Nora (Lee de "The Morning Show" d'Apple TV+), son mari romancier Arthur (John Magaro de "First Cow") et son amie d'enfance sud-coréenne Hae Sung (Teo Yoo de "Seoul Searching").

D'après le synopsis, il semble que "Past Lives" s'intégrerait parfaitement dans le triangle amoureux standard construit autour du conflit et conclurait les choses avec une résolution souriante et tapotante.

Le film de Song vise plus haut. Cela soulève des questions importantes sur ce qui est sacrifié lorsque nous mettons nos racines culturelles en veilleuse et comment les relations dans lesquelles nous sommes actuellement nous guident et comment il y a des limites à ce que nos partenaires peuvent pleinement vivre de nos vies.

En partie pour cette raison, Song et Lee comparent "Past Lives" à un mystère et à une histoire de fantômes (c'est mentionné dans le script) où le spectre de quelque chose d'avant persiste dans le présent. Ce thème figure également dans la façon dont Song introduit le concept coréen d'in-yun, qui théorise que nous sommes liés par des vies passées qui nous ont conduits à qui nous sommes et avec qui nous sommes, dans le présent.

Puiser de manière plus discrète dans cette philosophie a nécessité de nombreuses conversations, en particulier des conversations obsessionnelles sur la façon de retirer ce regard presque hanté que Nora prend lorsqu'elle regarde la caméra au bar. C'est un moment perçant, et Lee et Song ont tous deux déclaré qu'il était important de le clouer.

"C'était l'essence et le cœur du film", a déclaré Lee. "Et à partir du moment où j'ai lu le scénario, c'était le sens vraiment spécifique et indéniable à la fois d'intimité immédiate et comme ce type radical de retenue qui se sentait puissamment silencieux mais aussi énorme et expansif. Et nous avons en quelque sorte plaisanté en disant que c'est un film mystère , c'est aussi un film de science-fiction et un drame romantique. Comme si c'était cosmique de cette façon, je pense que c'est vraiment rafraîchissant. Et je n'ai jamais vu ça auparavant et je n'en ai jamais fait partie auparavant.

La séquence d'ouverture de "Past Lives" définit l'espace émotionnel pour une séquence de clôture silencieuse et déchirante, qui a obligé tous les acteurs, en particulier Lee et Yoo, à transmettre tant de choses à travers les regards et le langage corporel. La scène se transforme presque en un travelling prolongé qui semble long, mais qui dure en réalité moins de deux minutes.

"Je ne pensais vraiment pas tant à la durée qu'à ce à quoi tout cela devait ressembler, c'est-à-dire une très, très longue respiration que vous retenez", a déclaré Song.

Cette comparaison a aidé Lee à retirer la scène. Elle crédite également ses camarades de casting et la cinématographie évocatrice de Shabier Kirchner. Magnifique à voir, "Past Lives" a été tourné en 35 mm et filmé à New York et en Corée du Sud.

Ce qui a également aidé les acteurs à offrir de telles performances organiques, c'est l'insistance de Song pour qu'ils ne se touchent pas tant que le scénario ne l'exige pas et pour que Magaro et Yoo ne répètent pas leurs scènes ensemble avant le jour où ils ont tourné leurs scènes.

Ce qui rend "Past Lives" unique, c'est sa nuance, et que personne ne joue un méchant, personne ne sort mieux que l'autre.

L'un des sujets les plus complexes abordés concerne Arthur, qui est profondément amoureux de Nora et se rend compte qu'il ne peut pas comprendre pleinement sa vie avant lui.

"L'effort (d'Arthur) pour la comprendre est héroïque et nous fait nous enraciner pour lui d'une manière très différente de la façon dont nous enracinons Nora ou Hae Sung parce qu'il faut reconnaître qu'il n'y a pas accès et qu'il ne peut pas prétendre avoir accès au rôle qu'elle partage avec Hae Sung. Arthur doit accepter que ce n'est pas quelque chose qu'il peut savoir. Et accepter cela, c'est assez d'héroïsme et de générosité dans ce personnage.

Lee est d'accord. "C'est le véritable amour", a-t-elle déclaré. "Reconnaître la complexité de la situation et dire je t'aime…. Et c'est ce qui fait de nous une histoire d'amour non conventionnelle."

Contactez Randy Myers à [email protected].

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